Un livre sur la guerre civile espagnole révèle l’histoire méconnue de 200 femmes journalistes
L’histoire du journalisme aura retenu les noms de Ernest Hemingway ou Arthur Koestler parmi les reporters les plus marquants de la guerre civile espagnole. Pourtant, des femmes étaient aussi sur le terrain pour raconter les horreurs commises par des humains. L’auteur espagnol Bernardo Díaz Nosty leur rend hommage et justice dans un livre à paraître au mois d’octobre prochain. Intitulé Periodistas extranjeras en la Guerra Civil (“Des femmes journalistes étrangères pendant la Guerre Civile”), il exhume l’histoire de 183 femmes journalistes, issues de 29 pays, ayant couvert la guerre entre 1936 et 1939 en Espagne. Parmi elles, on retrouve 24 Françaises mais aussi Martha Gellhorn, malheureusement trop souvent connue comme n’étant que la compagne du célèbre écrivain américain Ernest Hemingway, ou encore Gerda Taro, dont certains de ses clichés ont été signés sous le nom de… Robert Capa.
900 pages pour raconter l’histoire de 183 femmes. Il n’en fallait pas moins pour l’auteur espagnol Bernardo Díaz Nosty. Avec son ouvrage, dont la publication est prévue pour le mois d’octobre 2022 (éditions Renacimiento), le professeur de journalisme à l’Université de Malaga rend ainsi visible le travail de ces femmes journalistes et raconte, à travers leur regard, une autre facette de la guerre civile espagnole, peut-on lire dans le Guardian.
Les femmes étaient moins intéressées par “la compétitivité machiste de la violence”, confirme Bernardo Díaz Nostyau quotidien britannique. Elles s’intéressent davantage aux conséquences de la guerre sur les soldats comme sur les civiles, eux aussi victimes de la guerre par les bombardements aériens.
“La mort n’était pas seulement sur la ligne de front. Elle se trouvait également à l’arrière-garde, frappant les personnes sans défense dont la protection et la survie dépendaient principalement des femmes”, explique encore le professeur de journalisme dans son entretien avec le Guardian.
Ilse Wolff à un poste de contrôle de Cordoue pendant la guerre civile espagnole. Photographie : Archives générales de l’administration (AGA)
Avertir du fascisme
L’Américaine Martha Gellhorn est l’une des rares femmes journalistes dont le travail couvrant la guerre est largement connu.
Les femmes étaient moins intéressées par « la compétitivité machiste de la violence », explique Nosty, professeur de journalisme à l’Université de Malaga.
La guerre civile espagnole a été la première à être témoin du bombardement aérien aveugle de civils en tant qu’arme et l’impact de la guerre sur la vie quotidienne des civils, plutôt que des soldats, était ce sur quoi les femmes avaient tendance à se concentrer.
« La mort n’était pas seulement sur la ligne de front », dit Nosty, « mais aussi à l’arrière-garde, frappant les personnes sans défense dont la protection et la survie dépendaient principalement des femmes.
« Il y a un héroïsme silencieux dans la souffrance des personnes âgées, des femmes et des enfants, qui n’apparaît pas dans les reportages du front. Même lorsque les femmes allaient au front, elles rapportaient d’un point de vue plus humain la souffrance des jeunes hommes, plutôt que les combats.
Selon Nosty, la journaliste française Hélène Gosset, qui a écrit pour L’Oeuvre, a déclaré que les femmes étaient pacifistes par nature et que les enfants qui mouraient chaque jour dans les bombardements étaient «sacrifiés à la folie des hommes».
Alors que les femmes venaient du monde entier, d’aussi loin que le Canada et le Pérou, les plus nombreuses venaient de Grande-Bretagne (40) et des États-Unis (35), suivies de France (24) et d’Allemagne (13). Il y en avait sept d’Argentine, d’Autriche, d’Italie et de Russie.
« Beaucoup de femmes étaient juives, beaucoup étaient membres du parti communiste, parmi lesquelles des exilées allemandes et italiennes qui vivaient à Paris et à Londres et qui ont rejoint la guerre pour défendre la démocratie et contre le racisme », dit-il.
Ce fut le cas de Gerda Taro, une riche juive polonaise forcée de fuir l’Allemagne nazie et qui se rendit en Espagne en tant que photographe avec son partenaire, Endre Ernö Friedmann, où ils publièrent des photos sous le nom de valise Robert Capa.
Taro a été tuée dans un accident vers la fin de la guerre lorsqu’elle a été écrasée par un char républicain.
Une autre était Ilse Wolff, une juive autrichienne qui, après avoir couvert la guerre, s’est rendue à Londres où elle a fait des émissions anti-nazies pour la BBC.
« Une très forte proportion des femmes qui sont venues avaient une formation universitaire et provenaient des classes sociales supérieures, des femmes agitées qui voulaient rompre avec les conventions », explique Nosty. Archie Bland et Nimo Omer vous guident à travers les meilleures histoires et ce qu’elles signifient, gratuitement tous les matins de la semaine
Parmi les nombreux reporters anglais figurait Josie Shercliff, qui écrivait pour le Daily Herald sous le nom de José Shercliff. Elle a ensuite été correspondante du Times à Lisbonne, où elle a peut-être également travaillé comme espionne.
Kate Mangan, artiste et comédienne, est allée rejoindre les Brigades internationales mais s’est retrouvée au bureau de presse républicain à Valence. Never More Alive, ses mémoires sur son séjour en Espagne, ont finalement été publiés en 2020 avec une préface de l’historien de la guerre civile Paul Preston.
Dans les années 1930, les femmes ont connu un moment de plus grande liberté, dit Nosty, et elles ont clairement vu ce qu’elles avaient à perdre si le fascisme l’emportait. « Ce sont eux qui ont prévenu que si le fascisme n’était pas vaincu en Espagne, il pourrait provoquer une guerre européenne », dit-il.
Sans surprise, plus de 90 % des femmes journalistes opèrent dans des zones républicaines, qui sont à la fois plus accessibles aux médias mais qui ont aussi une vision plus moderne du rôle des femmes. La plupart ont également écrit pour des publications de gauche ou de centre-gauche.
Cependant, certains ont adopté la ligne franquiste selon laquelle la guerre était menée depuis Moscou. Gertrude Gaffney, par exemple, qui écrivait pour l’Irish Independent, considérait Franco comme l’antidote à la mission impie du communisme.
La correspondante de Reuters, Dora Leonard, est devenue le professeur d’anglais personnel de Franco et a diffusé en anglais pour la radio publique espagnole jusqu’à sa retraite.
Qu’elles viennent de France, des États-Unis, de Grande-Bretagne ou encore du Canada, du Pérou, d’Argentine ou de Russie, la plupart de ces journalistes étaient “juives”, a observé Bernardo Díaz Nosty lors de ses recherches. “Beaucoup étaient membres du parti communiste, parmi lesquelles des exilées allemandes et italiennes qui vivaient à Paris et à Londres et qui ont rejoint la guerre pour défendre la démocratie et contre le racisme”, précise-t-il encore.
Parmi ces femmes, nous pouvons citer la journaliste française Hélène Gosset, rédactrice à L’Œuvre. Selon l’auteur, celle qui était également engagée pour les droits des femmes a déclaré que les enfants qui mouraient chaque jour dans les bombardements étaient “sacrifiés à la folie des hommes”, contrairement aux femmes qui étaient, selon elle, par nature pacifistes.
Sur le terrain, le regard de ces professionnelles de l’information s’est révélé très important, comme l’a constaté l’auteur de Periodistas extranjeras en la Guerra Civil. Entre les deux Guerres mondiales, les femmes ont effet pu goûter à une plus grande liberté. Face à la montée en puissance du fascisme, elles ont compris ce qu’elles avaient à perdre si ce régime l’emportait. “Ce sont elles qui ont averti que si le fascisme n’était pas vaincu en Espagne, il pourrait provoquer une guerre européenne”, assure le professeur de journalisme.
Un coup dans le rétroviseur qui résonne aujourd’hui avec la montée en puissance d’idées rétrogrades notamment aux États-Unis, où le droit et l’accès à l’IVG ont été récemment restreints par la Cour Suprême américaine.
« Journalistes étrangers pendant la guerre civile » sera publié en octobre par Renacimiento.
