Election locale d’ordinaire sans histoire, le poste de juge à la Cour suprême du Wisconsin a été remporté mardi 1er avril par Susan Crawford, magistrate de gauche face au candidat républicain après une bataille électorale homérique où le patron de Tesla a englouti des millions de dollars.

Elon Musk assurait que le résultat de ce vote «déterminerait l’avenir de la civilisation». Carrément. Donald Trump, lui, s’en était mêlé en dernière minute et les démocrates enragés suivaient comme un scrutin historique cette élection trépidante à un poste de… juge à la Cour suprême du Wisconsin, l’un des Etats pivots remportés de justesse en novembre par le Président. La victoire nette, mardi 1er avril au soir, de Susan Crawford, magistrate de gauche issue du comté de Dane, contre le juge républicain Brad Schimel, ne confirme pas seulement la majorité progressiste d’un siège dans la plus haute cour de cet Etat du Midwest. Elle constitue le premier test des capacités de mobilisation de l’opposition, et, de fait, un référendum miniature, mais édifiant, sur les deux mois et dix jours chaotiques de la coprésidence de Trump et d’Elon Musk.

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Le Wisconsin représente le «swing state» par excellence par sa division presque parfaite, et pour avoir lors des trois dernières présidentielles choisi ses candidats à une majorité de moins d’un point. Mais cette élection partielle, pour un poste local d’ordinaire sans histoire, n’aurait pas attiré tant l’attention si Elon Musk ne s’était tant investi dans l’affaire. Le cerveau du Doge, le «Département de l’efficacité gouvernementale» responsable de la purge massive dans les services publics américains, est aussi le patron de Tesla. A ce titre, il multipliait depuis des années les manœuvres et les campagnes sur son réseau X contre une loi du Wisconsin qui lui interdit d’installer ses points de ventes directs de voitures électriques et exige le recours à des concessionnaires indépendants. Le milliardaire misait de plus en plus sur des recours judiciaires que la haute cour de l’Etat pourrait trancher en sa faveur.

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Habitué à entremêler presque candidement ses intérêts personnels de businessman et son pouvoir politique imposant à Washington, Musk s’est une fois de plus investi corps et âme dans cette campagne, dépensant 20 millions de dollars pour soutenir Brad Schimel, organisant une offensive de porte à porte semblable à celle qu’il avait montée pour Trump en Pennsylvanie en 2024, sans oublier de payer 100 dollars à chaque signataire d’une pétition contre «les juges activistes», assortie d’une tombola garantissant des chèques d’un million de dollars à deux de ses partisans tirés au sort. L’acolyte le plus médiatique du Président est arrivé dimanche soir dans la ville de Green Bay, coiffé d’un large quart de fromage en mousse, symbole des fans du Wisconsin, pour prononcer un discours improvisé retraçant sa carrière, ses efforts «de bon sens» face au terrible danger du déficit budgétaire américain, divaguant vers l’espace et vers Mars, sans vraiment clairement aborder, en politicien novice, les questions locales du scrutin.

La Cour suprême de l’Etat devra bientôt trancher sur la question de l’avortement, dépourvue d’exception aux termes de la loi votée par l’assemblée du Wisconsin, sur les restrictions aux droits syndicaux des fonctionnaires locaux, et surtout sur le découpage électoral qui pourrait créer deux nouvelles circonscriptions au Congrès à l’avantage des démocrates. Mais l’enjeu restait «l’homme le plus riche du monde», cible privilégiée de la gauche populiste appuyée cette fois par les méga-donateurs pro-démocrates comme George Soros et le gouverneur milliardaire d’Illinois JB Pritzker.

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Nanties en tout de quelque 100 millions de dollars, les campagnes des deux juges s’avèrent les plus chères de l’histoire américaine pour une élection à une cour fédérale. Et pour cause : la victoire de Susan Crawford importe moins que le désaveu infligé à Elon Musk. Malgré son soutien affiché au juge Brad Schimel, Donald Trump a gardé une prudente distance, à la veille de son «jour de libération» des droits de douane. Il a cependant suggéré lundi, pour la première fois, qu’Elon Musk pourrait quitter ses fonctions : «Il est fantastique mais je crois aussi qu’il a une grande entreprise à diriger», a-t-il confié lors d’une énième séance de signature de décrets présidentiels.

Reste à tirer les conclusions politiques de ce vote local. Les démocrates, à l’affût des rares bonnes nouvelles, ont déjà applaudi fin mars comme un triomphe l’élection d’un démocrate à l’assemblée de Pennsylvanie dans l’un des comtés les plus trumpiens de l’Etat. Deux autres scrutins partiels en Floride pour le remplacement de membres de la Chambre des représentants démissionnaires ou promus au gouvernement, mardi soir aussi, ont été remportés par des candidats républicains soutenus par le Président mais leur victoire est beaucoup moins large que les scores de Donald Trump en novembre.

L’effet du ras-le-bol face au chaos de Washington, des droits de douane et du saccage des administrations ? Les suites du scandale récent du «Signalgate», les discussions sur des opérations militaires américaines secrètes sur une messagerie grand public par 18 membres éminents du gouvernement ? Pas si évident encore. Les démocrates se sont mobilisés en masse, sans pour autant toucher au-delà de leur électorat urbain et éduqué. Les républicains ruraux, eux, ne se sont pas pressés aux urnes, leur champion Trump n’étant ni en lice ni en première ligne. Mais Elon Musk lui, en a pris pour son grade.

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