La Chine va planter 70 milliards d’arbres d’ici 2030

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La Chine, vaste territoire aux paysages contrastés, abrite l’un des plus grands patrimoines forestiers du monde. Ces forêts jouent un rôle fondamental dans la régulation du climat mondial, la conservation de la biodiversité et la captation du carbone. Face à l’urgence écologique, le pays s’est lancé dans un projet colossal : planter 70 milliards d’arbres d’ici à 2030 pour compenser ses émissions de carbone et restaurer ses écosystèmes. Deux récentes études scientifiques apportent un éclairage inédit sur l’état actuel des forêts chinoises et leur potentiel futur.

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Combien y a-t-il d’arbres en Chine ?

Publié dans Science Bulletin, un travail pionnier mené par le Pr Qinghua Guo (Université de Pékin) a permis de cartographier pour la première fois la densité des arbres sur l’ensemble du territoire chinois. Grâce à plus de 400 To de données LiDAR collectées par drones sur plus de 76 000 parcelles forestières, combinées à l’intelligence artificielle et à des données géographiques, les chercheurs ont pu estimer la densité et la répartition des arbres avec une précision sans précédent. En voici les principaux résultats :

• 142,6 milliards d’arbres en Chine (environ 100 par habitant)
• Densité moyenne : 689 arbres par hectare
• 60 % des arbres concentrés dans les forêts de conifères froides tempérées
• Sichuan, Heilongjiang, Yunnan, Guangxi : >1 milliard d’arbres chacun
• Tibet : environ 1 982 arbres par habitant

Cette base de données constitue un outil stratégique pour guider les politiques de conservation et d’aménagement forestier.

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Un potentiel de stockage de carbone inégal

Dans une seconde étude parue dans Forest Ecosystems, l’équipe du Pr Guo a estimé le potentiel futur de stockage du carbone par les forêts naturelles à l’horizon 2060. En intégrant des images satellites, des données de terrain (biomasse, âge des forêts), et des modèles prédictifs, les chercheurs ont cartographié les évolutions à une résolution de 0,1°.

• +26,36 % de stockage attendu pour les jeunes forêts tempérées à feuillus
• +0,74 % seulement pour les forêts matures du plateau Qinghai-Tibet

Les forêts à différents stades de croissance ont des capacités très contrastées de stockage du carbone. Il faut à la fois protéger les vieilles forêts et aider les jeunes à se développer.
Pr Qinghua Guo

L’étude souligne également que les incendies, les sécheresses et le changement climatique pourraient affecter cette capacité, rendant la surveillance à long terme essentielle.

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Dans le cadre de sa stratégie vers la neutralité carbone, la Chine prévoit de planter 70 milliards d’arbres d’ici 2030. Cela représenterait environ 1 million de km² ou encore plus de 10 % du territoire chinois[1].

Ce plan de reboisement vise à restaurer les terres dégradées, stabiliser les écosystèmes et renforcer la captation du carbone.

Actuellement, environ 23 % du territoire chinois est forestier, soit plus de 220 millions d’hectares selon la FAO, avec une croissance continue depuis les années 1990.

Mais, comme le montrent les recherches récentes, la surface ne fait pas tout : la structure des peuplements (âge, densité, diversité) est tout aussi essentielle pour optimiser les bénéfices climatiques.

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La technologique au service de la biodiversité

L’approche chinoise, mêlant technologie de pointe (LiDAR, IA, satellites) et ambition environnementale, ouvre de nouvelles perspectives pour la gestion forestière mondiale. Elle démontre que les forêts ne sont pas de simples paysages naturels, mais de véritables infrastructures écologiques essentielles à la stabilité de l’écosystème planète.

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Notes

1. En 2020, la moyenne nationale est de 689 arbres/ha. On a donc retenu une densité moyenne proche de 700 arbres/ha pour cette estimation.