La Ligue des droits de l’homme vient d’alerter [dans une lettre ouverte publiée le 18 janvier] le ministère de l’éducation nationale sur l’expérimentation d’ateliers de méditation de pleine conscience en milieu scolaire et exige l’arrêt de ces pratiques. Les recherches scientifiques montrent pourtant de nombreux bénéfices pour la santé mentale et le fonctionnement cognitif.

A quoi ressemble une pratique de méditation de pleine conscience en classe ? Il est proposé aux élèves volontaires d’être attentifs à ce qui se passe pour eux dans le moment présent (leurs émotions, leurs pensées, leurs sensations), en prenant le temps de l’observation, sans chercher à réagir immédiatement, contrairement à ce que l’esprit humain incline souvent à faire. L’élève observe sa situation sous différents angles et prend du recul par rapport à sa façon habituelle d’appréhender les expériences quotidiennes. La notion de « non-jugement » utilisée dans ces exercices ne signifie pas perte d’esprit critique, mais prise de conscience de ses représentations à propos de soi, des autres et des situations rencontrées. Nous sommes très loin des images ésotériques et des odeurs d’encens qui font monter la moutarde au nez de certains lorsque l’on parle de pleine conscience, terme qui désigne une pratique qui n’a aujourd’hui absolument rien d’intrinsèquement religieux.

Il s’agit donc d’une expérience qui, en instaurant un moment de calme et en proposant d’observer sereinement ce qui se passe en soi, peut contribuer à atténuer notre tendance à réagir de manière impulsive aux incitations extérieures, prendre conscience des routines mentales qui ne sont pas aidantes (ruminations mentales distractrices et anxiogènes), développer une attitude d’ouverture intellectuelle à l’égard d’autrui et de l’environnement plus large.

Depuis une trentaine d’années, la pleine conscience fait l’objet d’études approfondies dans les laboratoires de recherche de tous les continents. La base bibliographique PubMed, qui recense toutes les publications biomédicales, indique qu’au 24 janvier 2022 il n’existe pas moins de 21 829 publications scientifiques sur ce sujet ! Les grandes tendances des recherches, qui se fondent sur des synthèses systématiques et l’agrégation statistique des données des publications (les méta-analyses), indiquent des effets bénéfiques sur la santé mentale des jeunes et des adultes : réduction des symptômes de stress, d’anxiété, de dépression et de l’épuisement professionnel des enseignants. Une telle efficacité s’explique notamment par leur rôle dans l’amélioration des compétences de régulation des émotions. Des recherches montrent que le développement de ces compétences s’accompagne de changements anatomiques et fonctionnels dans des régions du cerveau sous-tendant ces processus.

Amélioration de la mémoire du travail

Ajoutons que ces pratiques ont des effets bénéfiques sur les performances cognitives et les processus mentaux mobilisés pour orienter les comportements, les pensées et les émotions (les fonctions dites « exécutives ») chez les jeunes comme chez les adultes. Elles améliorent notamment la mémoire de travail, une fonction-clé des apprentissages. Ainsi, les pratiques de pleine conscience peuvent représenter un intérêt dans le champ de l’éducation. C’est la raison pour laquelle la Haute Autorité de santé [dans un rapport sur la prise en charge du syndrome d’épuisement professionnel publié en mars 2017] et le Haut Conseil de la santé publique [dans un avis relatif à l’impact du Covid-19 rendu en juillet 2021] ont souligné leur intérêt pour favoriser la santé mentale des jeunes et des adultes en milieu scolaire.

formation des professionnels intervenant auprès des élèves, leur accréditation par l’éducation nationale et l’évaluation fine de leur impact. Un cadrage national impliquant toutes les parties prenantes est donc souhaitable. Cette concertation doit considérer les données scientifiques disponibles et permettre à celles et ceux qui ont des réticences de les exprimer afin que des voies constructives se dessinent au service des élèves et de leur scolarité. A une époque où la capture de l’attention des jeunes par mille stimulations autour d’eux semble incessante, il serait dommage de priver les élèves de pratiques utiles pour leur parcours scolaire.