«Je suis votre guerrier. Je suis votre justice. Et à ceux qui ont été lésés et trahis, je suis votre vengeance.» Ainsi s’exprimait Donald Trump devant ses partisans réunis à National Harbor, dans le Maryland, un jour de mars 2023. A l’époque, le milliardaire en campagne pour un second mandat à la Maison Blanche promettait déjà de «nommer un véritable procureur spécial pour poursuivre le président le plus corrompu de l’histoire des Etats-Unis d’Amérique, Joe Biden, et toute sa famille de criminels». Deux années ont passé depuis, et Donald Trump a gagné son pari présidentiel.

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Aussitôt investi, le dirigeant d’extrême droite, qui passera ce mercredi 30 avril le cap des cent jours depuis son retour au pouvoir, s’est lancé publiquement, à coups de décrets, dans une entreprise de vengeance tous azimuts contre ceux qu’il considère comme ses ennemis politiques. Dans son viseur figurent notamment son prédécesseur, Joe Biden, et son adversaire lors de l’élection de 2024, Kamala Harris, tous les deux privés fin mars de leur habilitation secret-défense. Devenu président en 2021, Joe Biden avait pris une décision similaire à l’encontre de Donald Trump, dans la foulée de l’assaut contre le Capitole mené par les soutiens de ce dernier.

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Mais le spectre des attaques trumpistes est beaucoup plus large. Elles visent des opposants politiques, figures du camp démocrate, et des institutions jugées trop «woke» ou trop «marxistes» par le Président, comme les prestigieuses universités du nord-est du pays ou le centre culturel Kennedy, à Washington.

Elles frappent aussi d’anciens alliés, avec lesquels il a gouverné lors de son premier mandat. A peine réinstallé dans le Bureau ovale, l’homme d’affaires a ainsi mis fin au dispositif public de protection policière dont bénéficiaient Anthony Fauci, son conseiller santé au temps de la pandémie de Covid-19, et John Bolton, son ancien conseiller à la sécurité nationale. Tous les deux, pourtant, ont été visés par des menaces de mort, mais Donald Trump leur reproche de s’être opposés à lui pendant son premier mandat.

Peu soucieux des normes démocratiques et de la séparation des pouvoirs, plus indépendant des figures traditionnelles du Parti républicain qu’au cours de son premier mandat, le Président est allé encore plus loin, début avril, en réclamant à la justice des enquêtes contre deux ex-collaborateurs. L’un d’eux, Christopher Krebs, ancien directeur de l’agence de cybersécurité américaine, avait été limogé en novembre 2020 après avoir conclu dans un rapport à l’absence de fraude lors de l’élection présidentielle. Donald Trump, qui au même moment criait sans preuve au scandale politico-judiciaire, n’avait guère apprécié.

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«Bien sûr, il y a déjà eu des présidents qui ont cherché à rendre la vie inconfortable à leurs opposants. Nixon, par exemple, était tristement célèbre pour sa “liste d’ennemis” et il a cherché à utiliser le fisc pour se venger de ses adversaires. Mais, avec Donald Trump, nous sommes dans un territoire sans précédent en matière de vengeance», assure l’universitaire américain Lawrence Douglas, professeur de droit au Amherst College, dans le Massachusetts. «Donald Trump fait deux choses qui le distinguent de ses prédécesseurs, complète Jon Rogowski, professeur de science politique à l’université de Chicago. Un, il exige une loyauté absolue de la part des membres de l’administration et coupe les liens avec tous ceux qui osent remettre en question son leadership. Deux, il est entré en fonction avec en tête un groupe d’ennemis politiques qu’il avait l’intention de cibler.»

Premier président de l’histoire des Etats-Unis à être condamné au pénal – pour «falsifications comptables» dans le cadre de l’affaire dite Stormy Daniels –, inculpé dans une série d’autres procédures, le chef d’Etat a commencé par régler ses comptes avec les représentants de l’institution judiciaire. Et notamment le ministère de la Justice, qu’il décrivait pendant sa campagne comme un «ministère de l’Injustice», à la solde de «la gauche radicale».

Dès le mois de janvier, une dizaine de procureurs fédéraux et d’employés du ministère qui avaient travaillé sur les deux enquêtes fédérales visant le milliardaire ont été limogés. Motif invoqué par le gouvernement : il était impossible de «se fier à eux pour appliquer loyalement le programme du Président à cause de leur rôle significatif dans les poursuites» contre celui-ci. Le procureur spécial en charge de ces enquêtes, Jack Smith, avait démissionné avant même l’investiture.

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Au FBI, placé sous l’autorité du fidèle trumpiste Kash Patel, des enquêtes en vue de licenciement ont été ouvertes contre plusieurs dizaines d’agents mobilisés par l’enquête sur l’assaut du Capitole – une affaire qui a valu au milliardaire, en août 2023, une inculpation pour «complot contre l’Etat américain». «Nous nous retrouvons dans une situation effrayante, avec un exécutif qui donne la priorité aux actes de représailles et qui le fait […] en contournant les garanties et les normes traditionnelles», s’inquiétait début avril, dans le New York Times, l’ancien procureur Sean Brennan, lui aussi limogé après avoir travaillé sur les événements du Capitole.

Les recours judiciaires contre les décrets présidentiels sont d’autant plus difficiles que les grands cabinets d’avocats subissent aussi les mesures de rétorsion de l’administration. Au mois de février, le cabinet Covington & Burling, qui avait représenté l’ancien procureur spécial Jack Smith, a perdu ses habilitations de sécurité – sans que Donald Trump ne dissimule ses intentions vengeresses. Ainsi les représailles trumpiennes servent-elles aussi un objectif de dissuasion : faire savoir à toute voix critique qu’elle subira les foudres présidentielles si elle ose s’exprimer.

«Cela permet d’installer une atmosphère d’intimidation, note Lawrence Douglas, du Amherst College. Toute dissidence transforme un opposant en ennemi et menace de transformer un ennemi en criminel. C’est une tactique tout droit sortie du manuel autoritaire.» Une tactique qui semble fonctionner jusque dans les rangs du Parti républicain, à en croire la sénatrice de l’Alaska Lisa Murkowski, l’une des rares figures du «Grand Old Party» à tenir tête au chef de l’Etat. «Nous avons tous peur, confiait-elle le 17 avril, à l’occasion d’un événement à Anchorage, la plus grande ville de l’Alaska. Je suis moi-même souvent très anxieuse à l’idée de dire ce que je pense, car les représailles sont réelles. Et ce n’est pas normal.»

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Abel Berthomier et Samuel Ravier-Regnat à suive sur Libération