En décembre 2022, les États parties à la Convention sur la diversité biologique se sont fixé l’objectif de protéger au moins 30 % des terres et des mers d’ici à 2030, objectif dit « 30 x 30 », dans le cadre de l’Accord de Kunming-Montréal. Une étude scientifique (1) , publiée le 27 mai dans la revue Marine Policy, quantifie, semble-t-il pour la première fois, le nombre d’aires marines protégées (AMP) nécessaires pour atteindre cet objectif.

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Il est nécessaire de protéger 1,68 million de kilomètres carrés supplémentaires, soit environ 180 000 aires marines protégées (AMP) côtières d’une superficie moyenne de 10 km², établissent les auteurs. Ce qui implique de créer environ 85 AMP chaque jour pendant six ans à compter de 2025. Selon l’étude, les besoins les plus importants en AMP se trouvent en Asie de l’Est et dans le Pacifique (97 grandes AMP nécessaires, 72 000 petites), notamment dans le Triangle de corail, suivis par l’Europe et l’Asie centrale (65 grandes AMP, 33 000 petites).

Outre la création de nombreuses AMP là où elles apporteront le plus de bénéfices à la nature et aux populations, la plupart de celles existantes doivent être mieux protégées, souligne l’étude. Ainsi, dans l’Union européenne, « plus de 80 % des AMP offrent une protection faible, minimale, voire nulle, contre les activités humaines dommageables, rendant ces zones « protégées » indiscernables écologiquement des zones non protégées ». Une faiblesse qu’un rapport du WWF, publié le 3 juin dernier, a également relevé. Pourtant, « les AMP côtières hautement et intégralement protégées (…) offrent de nombreux avantages : elles restaurent la vie marine à l’intérieur de leurs limites, renforcent la sécurité alimentaire, favorisent la résilience climatique, soutiennent l’emploi, génèrent des retombées économiques et améliorent la santé humaine à proximité », mettent en lumière les auteurs. Malgré ces avantages, constatent-ils, la mise en place des AMP ne se fait pas au rythme nécessaire.

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Les auteurs ont identifié trois obstacles principaux à leur création. Il s’agit en premier lieu de la méconnaissance des avantages procurés par les aires protégées malgré les preuves scientifiques et économiques existantes. Ce à quoi il peut être remédié par une sensibilisation des acteurs locaux. Le deuxième obstacle identifié est une gouvernance inadéquate, la création des AMP reposant souvent sur des agences gouvernementales nationales « complexes, bureaucratiques et lentes, souvent en sous-effectif, sous-financées et peu intéressées par la mise en œuvre de nouvelles AMP ». La réponse consiste à donner les moyens aux décideurs locaux d’accélérer le traitement des propositions de création de zones protégées. Enfin, le troisième obstacle est constitué par des idées fausses sur le modèle économique, les décideurs politiques considérant les AMP comme « un fardeau financier plutôt que comme un avantage », alors que des AMP côtières bien gérées peuvent générer des retombées économiques significatives en quelques années, selon l’étude. Ici, la réponse réside dans un financement d’amorçage et un réseau de pairs.

Les engagements pris par les États participant à la troisième Conférence des Nations unies sur l’océan (Unoc 3), réunis à Nice du 9 au 13 juin, pourraient faire bouger les choses. Alors que cette étude chiffre à 8 % les mers du monde bénéficiant d’une protection, ces engagements permettraient d’atteindre 10 %, voire 12 % d’aires marines protégées, selon la ministre française de la Transition écologique qui s’est exprimée los d’une conférence de presse le 11 juin. Plusieurs pays parmi lesquels la Polynésie française, la Tanzanie, la Colombie, les Samoa et Sao Tomé-et-Principe ont annoncé la création de nouvelles AMP à l’occasion de cette grand-messe internationale.

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