Die (Drôme).– C’est une scène étrange qui se répète chaque soir depuis mardi. Les Diois et les Dioises viennent s’installer sur le viaduc de leur ville et contemplent, médusés, le feu qui continue son œuvre destructrice sur la forêt toute proche. Certains ont apporté des sièges de camping, d’autres jouent de la guitare.

Les conversations vont bon train. « Ils laissent la forêt cramer. » « Les canadairs, c’est jamais pour nous. » « Seule la pluie pourrait nous aider. » « N’attendez pas l’ordre d’évacuation pour partir, il vient trop tard. » Des affiches ont fleuri un peu partout : « Chaque millionnaire = un canadair ».

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Démarré le 24 juin à la suite d’un éclair, ce feu a d’abord été « fixé » grâce à l’intervention de cinq canadairs. Mais il a continué à couver. Un habitant de la vallée, Sylvain Maillefaud, a vu des fumées depuis son deltaplane le dimanche 28 juin et a immédiatement prévenu les pompiers. Puis, le jeudi 2 juillet, d’énormes flammes étaient visibles, et, depuis lors, elles ne cessent de s’étendre sur tout le massif. Telle l’hydre aux mille têtes, il est aujourd’hui posé sur une surface de plus de 4 000 hectares et ses langues de feu dévalent les vallons.

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« L’effarement des Diois se transforme en colère », constate Marie Pochon, députée Les Écologistes de cette circonscription. Depuis le début de la semaine, cette élue tente d’alerter le gouvernement sur le manque de canadairs pour faire face à cette catastrophe. « On m’a répondu qu’ils étaient contre-indiqués au vu de la typologie du terrain », rapporte-t-elle.

« Les canadairs sont très efficaces lors des départs de feu. Une fois qu’il a démarré, c’est plus compliqué, surtout lorsque vous avez une végétation haute comme cette forêt de pins : l’eau relarguée du ciel ne va pas nécessairement jusqu’au sol, où le feu consume la matière organique », indique le lieutenant-colonel Jérôme Jallet, du service départemental d’incendie et de secours (Sdis) du Gard.

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Combattre le feu par le feu

Ce sapeur-pompier est quant à lui la référence nationale des feux tactiques. Il est venu mardi 7 juillet à Die donner ses conseils pour mettre en œuvre cette approche, « qui fait partie des solutions, mais qui reste sous-employée ». Concrètement, il s’agit de combattre le feu par le feu, en consommant les matières combustibles avant l’incendie pour protéger des zones d’habitations ou stopper l’avancée d’une langue.

« L’avantage, insiste l’expert, c’est que ces feux tactiques ne consomment pas d’eau et nécessitent peu d’hommes. » Mais elle sacrifie de la végétation et suscite parfois des craintes parmi la population. D’autant plus lorsque les informations lui parviennent au compte-goutte, sans explication pédagogique.

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Or, c’est bien là le problème. Depuis le début de la semaine, la préfecture contrôle toute la communication. Dans un compte rendu récupéré par Mediapart et daté du 8 juillet, la préfète Marie-Aimée Gaspari suggère aux élu·es de la communauté de communes du Diois et de la ville de Die « de s’en tenir aux points réalisés trois à quatre fois par jour par la préfecture ».

« L’objectif, c’est qu’il n’y ait aucun loupé, aucun décalage, avec les informations brutes que nous avons », explique-t-on du côté de la préfecture, qui parle plutôt de « coordination » pour éviter notamment « de se faire l’écho des inquiétudes locales ».

La ville, qui diffusait jusqu’au mardi 7 juillet des points de situation plusieurs fois par jour, a arrêté de le faire, se contentant désormais de republier les communiqués de la préfecture. Le point de situation qui aurait mis la préfète en colère remonte au lundi 6 juillet, lorsque les surfaces brûlées sont passées de 450 à 1 000 hectares : la ville avait alors évoqué des têtes de feu « incontrôlables » et des moyens aériens « engagés sur d’autres incendies majeurs ». Trop angoissant pour la population, aurait jugé la préfète.

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La « route de la chialade »

Lors de son communiqué vidéo diffusé à 13 heures vendredi 10 juillet, la préfète explique que la « situation est plus favorable » et que « depuis hier soir, il n’y a pas eu d’autres évacuations à la suite de l’évacuation du camping de La Pinède ». Un point encore répété durant l’après-midi.

En réalité, au même moment, les gendarmes bloquaient une route menant à plusieurs quartiers de Die. Les habitant·es, qui n’ont toujours pas reçu d’ordre officiel d’évacuation à ce jour, n’ont même pas pu aller récupérer leurs affaires. « C’est la reine de la post-vérité, commente amère Alice Verstraeten qui vit dans le quartier des Miellons. C’est ça qui fait monter notre angoisse en flèche. »

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Alice Verstraeten et sa famille ont quant à eux quitté leur maison dans la nuit de mardi à mercredi, les flammes étaient à 150 mètres alors que le toit « n’est pas fini, c’est juste un gros matelas de laine de bois ! », s’inquiète-t-elle, encore bouleversée d’avoir eu à couper leurs arbres, arracher les plantes grimpantes et la végétation dans laquelle ces derniers jours, des biches venaient y trouver refuge.

Même son de cloche dans un autre quartier de la commune de Die, à Ausson. Jeudi, vers 16 heures, la seule route qui relie la population à Die s’est retrouvée en proie aux flammes. L’autre route était bloquée par des rochers, déposés par le département en janvier à la suite d’un éboulement et en attente d’une consolidation. « Heureusement que des agriculteurs ont pu les déplacer avec leurs tracteurs, ce qui a permis l’évacuation, sous escorte des gendarmes », raconte Noémie Levet et Pierre Corroene, dont la maison se trouvait à une centaine de mètres des flammes dans la nuit de mercredi à jeudi.

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Ce passage est devenu la « route de la chialade », comme la surnomme désormais Noémie : « Impossible de la prendre sans être totalement atterré, attristé, accablé. Le paysage nous plonge dans le total désarroi. » Une route dont beaucoup se sont servis pour quitter les lieux précipitamment.

Mais pour la préfète, vendredi, ni Ausson ni Les Miellons ne sont évacués. Ces départs « relèvent de décisions individuelles d’autoévaluation et ne résultent pas d’une mesure ordonnée par l’autorité préfectorale », se borne-t-on à dire du côté de la préfecture. Officiellement, donc, 1 000 personnes ont reçu un ordre officiel d’évacuation. Dans les faits, elles sont bien plus à avoir dû abandonner leur maison, appuyées par les pompiers ou par les gendarmes.

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« On nous avait dit qu’on nous préviendrait lorsqu’il faudrait partir, et ça m’avait rassuré. Mais si nous avions attendu leur SMS, nous y serions encore, poursuit Noémie Levet. Nous n’avons plus confiance aux messages officiels. » Et d’évoquer, comme beaucoup d’habitants ici, ces chiffres communiqués par la préfète dans la journée du 9 juillet : « Neuf canadairs initialement présents, renforcés par quatre appareils supplémentaires aujourd’hui. »

Ce que beaucoup ont compris comme treize canadairs présents sur la journée… alors que seuls huit canadairs sont en réalité en fonction dans l’Hexagone. Il s’agissait en réalité du cumul de canadairs depuis le départ de feu. Mais voilà, chaque information, ou plutôt chaque manque d’information, met désormais le feu aux poudres. « On marche sur le feu », ironise-t-on du côté des services de la mairie. Ici, l’objectif est avant tout de garder une unité, de maintenir une bonne relation avec la préfecture pour gérer au mieux ce sinistre. Mais la parole circule vite à Die, la colère encore plus.

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