Die : Présentation & échanges :  » l’accompagnement palliatif », Vendredi 9 Février 2024 à 20h00 à la salle Séverine Beaumier (rue Joseph Reynaud à Die)

Animé par l’équipe des Cafés Mortels d’Écologie au Quotidien. 
Intervenantes : Evelyne Rastel-Avril, médecin palliatologue & Anna Daem, psycho-praticienne
Informations : 06 89 27 96 05 / 06 65 76 24 33

ma mère n’osait pas me parler de sa mort. Elle a aussi été à l’écoute de mes
questionnements. À présent, elle me soutient dans le deuil », confie Anne.
Selon elle, cet accompagnement singulier, à géométrie variable en fonction des besoins, a
apporté un immense réconfort : « Ma mère est partie pacifiée, et nous étions apaisés de la
voir plus sereine à l’approche de la mort. »
Phénomène récent, le métier de thanadoula connaît une forte croissance depuis la Covid–19.
La pandémie a suscité un électrochoc : pour la première fois dans l’histoire de l’humanité – à
part pendant les guerres –, on n’a pas pris soin de nos mourants et de nos défunts. « Que
l’on soit croyant ou pas, d’ici ou d’une tribu aborigène, dans toute civilisation, la mort est
sacrée, et ce passage, ritualisé. D’ailleurs, il y a quelques générations, nous étions tous des
thanadoulas ! Au moment de la Covid–19, le fait que des personnes ont fini javellisées dans
des housses à l’hôpital sans que leurs proches puissent les voir une dernière fois a créé un
profond traumatisme. On n’a pas pu rendre hommage à la vie de l’autre, au “passage”.
L’arrivée des thanadoulas va dans ce sens–là : surtout, ne pas passer à côté de notre
humanité, car s’occuper de nos morts, c’est aussi prendre soin de la vie », souligne Marie–
Christine Laville, fondatrice de l’Institut deuils–doulas de fin de vie, qui forme des
thanadoulas (1) .

Accompagner les vivants
Une thanadoula (dans ce métier, le féminin l’emporte quasi exclusivement) accompagne
ainsi le passage vers l’autre rive. Concrètement, elle intervient à la demande, parfois même
bien avant l’engagement du pronostic vital. Les prestations sont rémunérées ; il s’agit donc
bien d’un métier, souvent exercé sous forme d’activité complémentaire. La mort, ici, est
considérée comme une étape de la vie à part entière.
« J’accompagne les vivants. J’ai l’habitude de dire que, de l’autre côté, il y a l’équipe relais »,
confie Marie–Christine Laville. Cette Franco–Suisse, naturopathe et thérapeute du deuil,
souligne que cet accompagnement, qui va du pratico–pratique (conseils, informations sur
certaines démarches, relais de la famille au chevet du mourant, etc.) au subtil, s’adresse aux
différentes dimensions de l’être – allant de l’émotionnel au spirituel. La formation est à
l’image de cette interdisciplinarité : mort dans l’histoire et les cultures, étapes du deuil, rites
et cadre législatif, thérapies complémentaires, accompagnement de fin de vie, phénomènes
de croissance accrue à l’approche de la mort, statut du métier, etc.
« La doula de fin de vie est là pour échanger à propos des craintes et angoisses de la
personne. Elle peut aider à planifier ses dernières volontés, ainsi que l’environnement dans lequel elle souhaite partir. »

Assurer l’entre–deux
Ces non–soignantes, que l’on surnomme parfois « sages–femmes de fin de vie » ou « sages–
femmes de l’âme », veillent au vocabulaire utilisé pour ne pas être considérées comme des «
illuminées », dans une société qui abhorre et rabote tout ce qui dépasse du cadre. Ce

nouveau métier suscite, en effet, une certaine méfiance de la part d’institutions et de
soignants qui craignent une prise de pouvoir à un moment de grande vulnérabilité.
« L’éthique est au cœur de notre démarche, tempère Marie–Christine Laville. Accompagner
l’humain dans cette extrémité de l’existence, c’est l’accompagner dans tout ce qu’il est, avec
humilité, ouverture et un infini respect de ses (non–)croyances et affinités. » Les doulas de fin
de vie sont un maillon dans le réseau. « Nous assurons un entre–deux : nous créons du tiers
entre le mourant, la famille et les soignants, en articulant les demandes qui n’osent pas se formuler. »
Dans cette inconnue radicale de la mort, les thanadoulas laissent une part au mystère et au
sacré. Les rituels occupent une place de prédilection dans cet accompagnement
foncièrement créatif, pouvant aller du choix d’un texte ou d’une musique symbolique à une
cérémonie d’adieu. « Pour l’heure, j’accompagne un jeune de 15 ans à la conscience éveillée
et à la lucidité accrue, qui sait qu’il va mourir, avec qui j’ai de profondes discussions, et un
prêtre de 93 ans qui a peur de ne pas en avoir fait assez. Nous œuvrons sur son récit de vie. »
Parfois, le silence est l’ultime prière, il s’impose comme un au–delà des mots…

Le boom des thanadoulas
Le concept de death doula serait né dans un service de soins palliatifs à New York, selon un
rapport de Global Wellness. Un salarié frustré du peu de soutien réservé aux personnes en
fin de vie aurait réfléchi à un accompagnement non médical permettant de soulager
l’anxiété, la fréquente solitude des mourants, mais aussi le stress des proches.
Il met alors en place la première formation professionnelle de death doula. Ce métier
connaît un engouement croissant : la National End–of–Life Doula Alliance (NEDA), l’une des
associations pionnières, comptait 219 membres en 2019, 1 000 en 2022 et 1 635 en octobre
2023, répartis principalement aux USA et dans onze autres pays (Canada, Australie,
Singapour, Brésil, Afrique du Sud, Italie, Pays–Bas, Grande–Bretagne…).
Certains organismes de formation, notamment en France et en Belgique, rapportent que les
effectifs ont plus que triplé récemment, tout comme le nombre de gens qui sollicitent cet
accompagnement, pour soi ou pour un proche.

Andrea Piacquadio

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