Les pompiers progressent face à l’incendie, dans le Var, le 17 août 2021

Une deuxième nuit de combat s’est achevée. Un millier de pompiers étaient mobilisés mardi soir pour tenter de fixer le plus gros incendie de l’été en France, dans l’arrière-pays de Saint-Tropez (Var) où le vent est enfin retombé, 7000 personnes ayant toutefois passé une nouvelle nuit hors de chez elles. Une personne est décédée dans l’incendie, a annoncé la préfecture du Var mercredi. Confirmant une information de la radio France Bleu Provence, la préfecture a annoncé par communiqué la mort de cette personne, sans donner aucun détail sur son identité. Il s’agit du premier décès lors du plus important feu de l’été en France, qui mobilise toujours 1.200 pompiers mercredi matin.

L’incendie, qui a démarré près d’une aire d’autoroute, a parcouru 6375 hectares et en a brûlé 5000. Dans cet incendie très virulent, 22 personnes ont été également légèrement blessées, dont 19 pour des intoxications, a décompté la préfecture ce mercredi. Les sapeurs-pompiers dénombrent aussi dans leurs rangs cinq blessés légers.

Lors d’un déplacement dans l’arrière-pays de Saint-Tropez mardi, avant l’annonce de ce décès, Emmanuel Macron avait déclaré que « si le pire a été évité », « la bataille continue » toutefois. Le chef de l’Etat était arrivé en fin d’après-midi au poste de commandement du Luc, à une heure de route du fort de Brégançon où il réside depuis début août. « La bataille continue, le feu n’est pas fixé et stabilisé, les prochaines heures sont particulièrement décisives », avait insisté Emmanuel Macron, alors que, par ailleurs, des incendies attisés par le vent ont également ravagé environ 90 hectares de végétation dans l’Aude, mardi.

S’adressant aux gendarmes, pompiers et élus locaux, le président avait insisté : « Si nous avons ce bilan humain, c’est aussi grâce à vous ». Le président avait également voulu remercier « les maires qui ont apporté leur solidarité en accueillant nos compatriotes où les touristes parfois étrangers qui étaient sur cette zone pour les protéger ». Au total, « plusieurs milliers » de personnes ont été évacuées dans la nuit de lundi à mardi, avait-t-il souligné.

Les habitants et les pompiers de cette partie du Var restent marqués par les incendies de l’été 2003, dans lesquels avaient péri trois pompiers. Le colonel Eric Grohin, des pompiers du Var, a ainsi souligné que ce feu a pris « le même couloir » que celui de 2003, en « plus rapide », avec une vitesse de propagation allant jusqu’à 8 kilomètres par heure sur le relief.

La priorité des pompiers, a insisté le colonel, est la défense des villages et des hameaux : « Avec les sautes de feu de 700- 800 mètres, on ne peut pas grand-chose si ce n’est préserver les vies humaines et les maisons », a-t-il avoué. Mardi soir, neuf Canadairs tournaient encore dans le Var au-dessus de la zone touchée.

Face à « ce premier grand feu de la campagne estivale », Emmanuel Macron a appelé à « rester modeste »: « Nous avons été beaucoup plus épargnés que certains de nos voisins, vous l’avez vu durant la saison estivale », a-t-il rappelé, en référence aux incendies ayant touché la Grèce, l’Italie et l’Algérie notamment.

Plusieurs milliers de personnes, dont des touristes séjournant dans des campings, ont été évacuées dans l’arrière-pays de Saint-Tropez, a indiqué à l’AFP une porte-parole des pompiers. « Des milliers de personnes ont été évacuées à titre préventif, mais il n’y a aucune victime. Les évacuations ont eu lieu dans l’arrière-pays de Cavalaire-sur-Mer et de Saint-Tropez, notamment autour des villages de Grimaud ou de La Môle, a-t-elle précisé.

Les massifs forestiers des Bouches-du-Rhône interdits d’accès

Selon la préfecture du Var, 7000 personnes, des habitants mais aussi des touristes français ou étrangers, ont été évacués de leur maison ou camping. « Il n’est toujours pas possible pour elles de rejoindre leur maison ou leur lieu de vacances », a-t-elle indiqué dans un communiqué. Pour les mettre à l’abri, 15 centres d’accueil ont été activés sur les huit communes du littoral varois. Deux routes départementales restent fermées à la circulation.

La préfecture du Var a également demandé « de ne pas encombrer les routes autour du golfe de Saint-Tropez » pour laisser travailler les secours. Quatre routes départementales ont été fermées lundi soir, en direction de La Garde-Freinet et Grimaud notamment. Préventivement, la totalité des 25 massifs forestiers des Bouches-du-Rhône sont interdits d’accès ce mardi, de même que les massifs des Monts toulonnais, dans le Var.

L’incendie s’est déclaré lundi au niveau de l’aire d’autoroute des Sigues sur l’A57, à une centaine de kilomètres au nord-est de Toulon. Il avait rapidement parcouru au moins 3500 hectares de forêt et de garrigue dans le massif des Maures, ce mardi matin, selon les pompiers.

« C’est une lutte très difficile »

« Les conditions sont défavorables avec un vent fort et de fortes températures », ont-ils précisé. « L’incendie est très vaste, c’est une lutte très difficile », selon la commandante Delphine Vienco. Des pompiers sont venus en renfort de plusieurs départements du sud-est de la France.

« Nous avons réussi à éviter dans la nuit que le feu touche la Garde-Freinet », un village situé dans le massif des Maures, à une vingtaine de kilomètres de Saint-Tropez. « La vitesse de propagation de ce feu, c’est du jamais vu » : ce mardi matin, le maire de La-Garde-Freinet, Thomas Dombry, était encore sous le choc après que l’incendie a frôlé dans la nuit son village. « Maintenant, le but va être de faire le tour des hameaux isolés et de faire le bilan exact des dégâts. »

Sur la route qui traverse le massif des Maures, des lignes électriques sont au sol, des poteaux et des troncs sont calcinés et la vigne a brûlé par endroits. Une dizaine d’habitations ont aussi été « détruites » par les flammes selon les gendarmes, qui ont déployé 120 personnels dans la zone pour venir en aide à la population, mais aussi gérer les flux routiers, plusieurs axes étant coupés, ou encore surveiller les maisons abandonnées par leurs occupants.

Dégâts importants sur l’environnement

« Il n’y a plus du tout de vent, donc on va s’affairer à noyer toutes les lisières (bordures) », a décrit à l’AFP mardi en fin de soirée le porte-parole des pompiers du Var. « La situation n’est plus alarmante comme hier soir, mais elle reste préoccupante », a-t-il ajouté, évoquant « quelques foyers » inquiétants. Avant la tombée de la nuit, les gendarmes procédaient à de nouvelles évacuations « très périlleuses » de personnes résidant au nord du village de la Garde-Freinet, ont-ils indiqué à l’AFP.

Les dégâts sur l’environnement sont importants : « La réserve naturelle de la plaine des Maures a été dévastée pour moitié. C’est une catastrophe, car c’est l’un des derniers spots abritant la tortue d’Hermann », une espèce protégée, a expliqué à l’AFP Concha Agero, directrice adjointe de l’Office français de la biodiversité. Des tortues brûlées ont déjà été retrouvées. D’autres ont peut-être réussi à s’enfouir sous terre pour survivre.

Des incendies attisés par le vent ont également ravagé environ 90 hectares de végétation dans l’Aude, mardi, interrompant le trafic sur l’autoroute A9, selon des pompiers. Vers 19 heures, un incendie s’est déclaré près de Peyriac-de-Mer, a traversé l’autoroute, mais il a rapidement été maîtrisé, a précisé à l’AFP le commandant Grégory Macquart, des sapeurs-pompiers de l’Aude, qui a dépêché sur place 180 hommes.

L’A9 a été fermée entre Narbonne et Perpignan pendant 3 heures, provoquant des bouchons. A 2 kilomètres de là, les pompiers tentent de contenir un autre incendie, qui a parcouru 60 hectares de garrigue et d’arbres la nuit de lundi à mardi. Le feu est parti de la commune de Bizanet, dans les Corbières, région proche du littoral méditerranéen, connue pour son vignoble. Toujours dans les Corbières, près du village de Durban, un autre incendie s’est déclaré dans la nuit de mardi à mercredi, brûlant 20 hectares avant d’être contrôlé.

Var Matin