Le plot est installé juste à l’entrée du viaduc, au milieu de la chaussée. En cette mi-octobre où l’été s’attarde, il est en position « rentré », et son sommet brille au ras du goudron à la façon d’un crâne chauve sous le soleil. Il n’est pas bien grand mais son pouvoir est immense. Il fixe l’ambiance dans le centre historique, il arbitre entre voitures, vélos et piétons. C’est un totem écologique et il fait polémique. C’est le semeur de la zizanie, le plot qui divise Die. Lorsqu’il est rétracté, les automobilistes accèdent à la rue Camille-Buffardel, la grande rue commerçante de Die. En position « remonté », les voitures doivent en revanche emprunter le boulevard circulaire sous les remparts, ou se garer dans les grands parkings extérieurs. Alors, le centre historique est livré à la déambulation des piétons, au ballet silencieux des vélos ponctué de coups de sonnette pour s’annoncer aux passants.

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Aux dernières élections municipales, cette piétonnisation intermittente a eu raison de la liste écocitoyenne, qui proposait de poursuivre la gestion de l’équipe sortante (aucun membre de celle-ci ne se représentait). Au terme d’une campagne tendue, la liste concurrente, une coalition allant de LR au PCF, l’a emporté en promettant de « rouvrir Die » aux voitures. Comme un coin qui vient fendre une vieille souche, le plot du viaduc a scindé en deux camps la ville fondée au temps des Romains. D’un côté, les pro-vélo ; le plus souvent de nouveaux habitants surdiplômés pour qui tenir un guidon est une façon d’exprimer leur fibre écolo. De l’autre, les « locaux », que l’étalement de Die et la vie en zone rurale depuis un demi-siècle ont habitués au tout-voiture.

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La dispute de la grande rue

Auto contre vélo, le nouveau clivage ? Un peu partout en France, des villes reprises par la droite ont annoncé leur intention de rendre certaines pistes cyclables aux voitures, sans toujours, d’ailleurs, passer à l’acte. A Die, pour satisfaire son électorat automobiliste, la nouvelle équipe municipale a changé les horaires du plot : celui-ci sera désormais baissé en permanence, sauf l’été et les jours de marché. De surcroît, à la fin août, des arceaux à vélo et des barrières protégeant un trottoir près du cinéma ont été déplacés pour laisser l’espace à des places de parking. Illico, 200 cyclistes ont défilé devant la mairie. Après la canicule et les incendies de l’été, la température en ville n’aura pas eu le temps de redescendre.

Située au milieu d’une large cuvette entourée de falaises calcaires, dernière halte avant les cols enneigés des Alpes, Die est depuis toujours un point de transit. Les Romains y faisaient passer leurs troupes en provenance d’Italie, les protestants persécutés l’empruntèrent pour se réfugier en Suisse ou en Allemagne, et, plus près de nous, les ouvriers italiens fuyant la misère et le fascisme s’y arrêtèrent. Dans un espace aussi montagneux, où habitations et voies de circulation se tassent dans le fond de la vallée, l’espace est rare. Et donc convoité. Pour le dire autrement : à Die, on se marche facilement sur les pieds. De quoi mieux situer la bataille du vélo : non pas une petite guéguerre façon Clochemerle, mais un débat démocratique aussi passionnant que douloureux sur le partage de la ville et sur les mobilités, sujets cruciaux de la transition écologique.

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La dispute se joue principalement dans la grande rue, alias rue Camille-Buffardel, du nom d’un adjoint au maire qui avait animé la Résistance locale avant d’être arrêté et exécuté par la Milice. Là, sur cet axe passant, quatre groupes se croisent, se frottent et parfois se piquent. Tout d’abord, les habitants du Haut Diois. Pour le travail, les courses ou les loisirs, Die est leur unique ville-ressource et, tant qu’il n’y aura pas des navettes cadencées reliant les villages, la voiture restera leur moyen de transport privilégié. Viennent ensuite les résidents des zones pavillonnaires qui ont surgi autour de Die depuis l’après-guerre. La distance est parcourable à vélo, mais la population est vieillissante, la pluie et le froid peuvent décourager et la voiture est une habitude solidement ancrée. Longtemps, se souvient-on ici, la distraction du vendredi soir était de remonter la grande rue au volant de son automobile à la recherche de copains avec qui boire un coup. Les habitudes des humains ne s’effacent pas d’un coup d’éponge.

Et puis, il y a des nouveaux venus, ces fameux « néos », installés le plus souvent dans les vieilles maisons du centre. Eux ne fuient pas la misère, mais le stress des métropoles et le bruit des bagnoles. Attirés par la réputation écologique de la Biovallée, héritiers de l’esprit des « manifs climat » et désireux d’aligner leur mode de vie sur leurs idées, ce sont eux qui ont fait pencher la balance du côté de l’écologie lors des élections municipales de 2020 : « Nous savons être attendus, pour tout, pour la participation citoyenne, pour les actions contre le dérèglement climatique et pour la transition énergétique », avait déclaré alors la nouvelle maire, Isabelle Bizouard.

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Avec eux, les néos ont amené le vélo électrique et ses variantes, vélo-cargo et vélo à carriole. Ils s’en servent pour emmener les enfants à l’école – il a fallu ouvrir deux classes depuis leur arrivée –, et, à l’heure du goûter, tout ce beau monde fait une halte en ville, les parents en terrasse des cafés, les bambins jouant dans les rues. « Ça me rassure de savoir qu’il n’y a pas de voiture », témoigne une mère. Dans le champ de vision, des vélos partout, accrochés aux arceaux, posés sur leur béquille, en train de glisser silencieusement. M’attablant à mon tour rue Camille-Buffardel, j’ai pu en dénombrer 57 en une demi-heure, un chiffre proche de ceux qu’on peut enregistrer sur un axe normal en banlieue parisienne.

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« Une nuée impressionnante »

Mais voilà : ces « mobilités douces » qui triomphent ne le sont pas à toutes les oreilles. Une partie de la population a peur des cyclistes. Le reproche : ils arrivent par-derrière sans prévenir, zigzaguent entre les piétons, vous font sursauter. « Jadis, les voitures n’osaient pas klaxonner. Maintenant, quand on est en train de discuter dans la rue, on se fait sonner par les vélos », témoigne Michel Breyton, agriculteur en retraite. « Elles n’allaient pas bien vite et on les repérait au bruit », complète un autre habitant. Dans son bureau de tabac, Claudine la buraliste s’indigne : « J’ai un client qui a été heurté par un vélo. Sur le coup, il a pensé que ce n’était pas grave, mais maintenant il porte une attelle. Les cyclistes devraient mettre pied à terre dans la zone piétonne et ne pas avoir le droit de rouler en sens interdit. » Une néo adepte de la bicyclette reconnaît elle-même que « le flux des vélos n’est pas bien géré. Le matin, on est nombreux à emmener les enfants à l’école et c’est sûr que ça doit faire une nuée impressionnante ».

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Les commerçants forment la quatrième catégorie d’usagers du centre-ville. Quelques devantures plus loin, dans son Vival surchargé de produits en tout genre, c’est Cyril qui monte au créneau. Volontiers théâtral, assis sur son siège pivotant de caissier comme sur un trône, il raconte avec faconde les années fastes de ses ancêtres, commerçants à Die depuis cinq générations. Et quand on l’interroge sur les vélos, il commence par frapper un grand coup de paume sur le comptoir : « Les bien-pensants qui refusent de comprendre l’impact de la piétonnisation sur le commerce ! » Tout en servant ses clients avec un mot affectueux pour chacun d’eux, il sort de sa caisse ses chiffres d’affaires mensuels sur trois ans. Selon les mois où le plot est levé ou baissé, ceux-ci passent de 40 000 euros à 60 000 euros. « Mes clients sont des habitants de la vallée qui viennent en voiture », explique-t-il.

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Gagnants et perdants

Si aucune étude ne permet de quantifier le phénomène, celui-ci semble attesté pour les commerces « classiques », type épicerie, bureau de tabac, pâtisserie, opticien, déjà victimes de la concurrence d’internet et de la zone commerciale à l’entrée de la ville. Des boutiques ont fermé, d’abord deux boucheries et des magasins de vêtements, plus récemment la pharmacie de la grande rue. En revanche, les nouveaux commerces, fréquentés par les néos, profitent de la fin de la voiture, à l’image de La Carline, le magasin bio à l’entrée du viaduc, devant lequel on trouve toujours au moins trois ou quatre vélos posés sur leur béquille.

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« Le sujet, au fond, c’est : à qui profite ce nouveau dynamisme du centre-ville ? » analyse Spyros Lacombe, urbaniste arrivé à Die en 2018. Et de reconnaître que les nouveaux commerces, les cafés qui ouvrent tard et l’offre culturelle décuplée sont principalement fréquentés par « ceux qui habitent dans les vieilles rues, qui ont l’habitude de sortir le soir, qui ont un travail cool ». Lorsqu’ils rentrent du boulot, les Diois « à l’ancienne » ont tendance à rester dans leurs pavillons. « On est chacun dans son rythme. Je n’ai pas souvent l’occasion de parler avec des “locaux” », admet une néo.

« Dans la vallée, trop souvent, les gens cohabitent parfois sans se connaître, résume Marie Pochon, la députée Les Ecologistes de la circonscription qui englobe Die. Ils n’ont plus les mêmes rythmes de travail, ne font pas leurs courses au même endroit, ne pratiquent pas les mêmes loisirs. Même moi, qui ai fait des études, qui suis partie à l’étranger comme eux, ça me fait bizarre. Il y a deux vallées de la Drôme maintenant. »