Dérèglement climatique , chaleur et santé : Les épisodes caniculaires répétés éprouvent le corps et l’esprit
L’été brûlant et hors norme que nous vivons pèse sur la population. Explications de médecins.
Les pics de chaleur affectent la santé physique des individus. Mais la succession des vagues de température hors normes de cet été aggrave le phénomène et pèse sur le mental d’une population confrontée quotidiennement à des images d’incendie, de rivière asséchée et d’arbres dépouillés de leurs feuilles.
«Les gens sont fatigués», rapporte Jean-Paul Hamon, médecin généraliste à Clamart, près de Paris. En raison de la chaleur, «ils dorment mal» et ne parviennent pas à récupérer des efforts fournis par leur organisme pour maintenir le corps à une température interne fonctionnelle.
Cette fatigue peut même relever de «l’épuisement chez les personnes âgées ou celles qui prennent des diurétiques ou des neuroleptiques, car leur système de thermorégulation fonctionne mal», explique-t-il.
Oreiller au congélateur
Difficile pour autant de déterminer les risques d’une telle situation, tant elle est inédite, relève Isabelle Bonmarin, médecin en charge de la prévention canicule chez SpF. «C’est la première fois que ça survient (…) En 2003, ça a duré longtemps, mais ce n’était qu’une vague. Puis on a eu des années avec plusieurs vagues, mais espacées».
Les données de SpF font état d’«une légère augmentation» des recours aux urgences, notamment pour les personnes de plus de 75 ans. Les chiffres sur une mortalité éventuelle ne sont pas encore connus.
Les professionnels de santé observent une diminution des coups de chaleur, liés selon eux à une entrée dans les usages des recommandations sanitaires, à savoir s’hydrater et rester au frais. «J’ai même un patient qui met son oreiller au congélateur», sourit Jean-Paul Hamon.
Crainte d’une perte d’autonomie et de surmortalité
À l’échelle du CHU de Nice, «on n’a pas vu une surmortalité massive» ( Quoique l’on parle de 1700 morts de plus qu’une année normale, en France, idem en Espagne ) , indique Olivier Guérin, chef du pôle gériatrie, qui appelle toutefois à rester prudent. «On sait que l’intensité de la chaleur et la durée de la vague jouent. Mais pour la succession des épisodes, on ne sait pas vraiment».
Les personnes très âgées pourraient souffrir ensuite d’une «perte d’autonomie», avance Pierre Hausfater, chef de service des urgences de la Pitié Salpêtrière à Paris, qui rapporte par exemple une augmentation ces dernières semaines de prises en charge pour chute à domicile.
Toutefois, l’urgentiste veut croire à «une acclimatation» possible des corps pour les moins âgés. «Quand vous débarquez dans un pays très chaud, vous allez énormément transpirer les premiers jours, et au bout de quelques semaines moins, parce que vos cellules vont s’adapter», dit-il.
Angoisse qui monte
Mais au-delà de la fragilisation physique, des médecins observent un accroissement de la fatigue mentale. Claude Bronner, médecin généraliste à Strasbourg, l’assure: «Le problème principal, il est psychologique».
«Il y a une angoisse qui monte face à une situation qui s’aggrave de plus en plus», précise le Dr Bronner, vice-président de l’Union Généraliste, une branche de la fédération des médecins de France. Il pointe l’effet anxiogène du traitement médiatique de la canicule. «On est sur un mode très catastrophique», estime-t-il.
MCD