Les chercheurs allemands et roumains étudient le climat des forêts de hêtres et de chênes et ont constaté que les hêtraies permettent une meilleure protection contre le réchauffement climatique. En effet, les forêts dominées par le hêtre se caractérisent par un climat intérieur forestier significativement plus humide et plus frais.

Les mesures de température de l’air et d’humidité relative entre les hêtraies et les chênaies thermophiles démontrent les constats suivants :

• La couche d’ombrage des forêts de chênes est jusqu’à 3 °C plus chaude que la zone d’ombrage dans les hêtraies.
• L’humidité relative est en moyenne 4 % plus faible dans le couvert ombragé des forêts de chênes que dans les forêts de hêtres.

Ceci s’explique par le développement caractéristique chez le hêtre de plusieurs couches de feuillage et d’une surface totale de feuillage plus élevée par rapport à d’autres feuillus de la zone tempérée.

Le hêtre souffre actuellement des sécheresses dans de nombreuses régions d’Europe. Ce qui induit un recul de ses limites de répartition sud et sa migration vers les sites au nord et de haute altitude. Un tel changement de végétation modifie non seulement la structure de la forêt et la composition des espèces, mais aussi fondamentalement le climat intérieur de la forêt, passant d’un environnement frais et humide à un environnement plus chaud et aride.

Les chênaies tempérées d’Europe constituent souvent des forêts mixtes avec d’autres feuillus tels que le charme, le tilleul et le frêne, qui peuvent former des couronnes multicouches avec des indices de surface foliaire relativement élevés et un couvert assez bas. Cependant, lorsque les chênes sont dominants, le rayonnement solaire traverse plus facilement le couvert forestier, car la couronne inférieure du houppier est très peu développée chez cette essence.

Ces constatations appuient la nécessité de pratiquer le mélange d’essences, l’étagement verticale des strates de végétation et de limiter les interventions à grande échelle ayant un impact significatif sur l’ambiance forestière, même à court terme.