Forfaits et hébergement: Le prix des vacances de ski a augmenté d’un quart… un loisir de riches !

Sur le mur, on peut voir une photo d’un magnifique paysage hivernal. On y voit la station de Crans-Montana, en Valais. Le cliché a été pris ces derniers jours. Les chutes de neige précoces sont censées insuffler de l’optimisme pour une saison d’hiver réussie. Les responsables locaux du tourisme se sont rendus mardi à Zurich pour faire la promotion de leur destination au public suisse alémanique avec de la raclette, de la viande séchée valaisanne, du vin blanc et une présentation qui incluait souvent le terme de durabilité.

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Mais tout a été éclipsé par la nouvelle que le géant américain Vail Resorts a acquis une participation majoritaire dans le domaine skiable valaisan ainsi que dans plusieurs restaurants sur les pistes. Vail Resorts estime la valeur de la station à environ 118,5 millions de francs. En mars 2022, le groupe avait déjà acquis 55% du domaine skiable d’Andermatt-Sedrun.

La crainte d’une «américanisation» des sports d’hiver suisses se répand rapidement. Vail Resorts mise en effet sur ce que l’on appelle l’Epic Pass. Il s’agit d’une carte de saison pour tous les domaines skiables qui appartiennent à l’entreprise ou avec lesquels un partenariat a été conclu. Les détenteurs d’un Epic Pass peuvent donc skier aux États-Unis, au Canada, mais aussi en Europe et au Japon. Un forfait de quatre jours est actuellement disponible pour 412 dollars, le forfait saison pour 1025 dollars. En contrepartie, les prix des forfaits journaliers dans les domaines skiables nord-américains de Vail Resorts sont élevés. Il n’est pas rare que les cartes coûtent plus de 200 dollars par personne, parfois près de 300 dollars.

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Les vacances de ski deviennent partout plus chères

Cela nourrit les craintes d’une explosion des prix des vacances de ski en Suisse. Selon une étude récente de la Banque Cler et de BAK Economics, les prix en Suisse ont déjà nettement augmenté au cours des deux dernières années. L’étude a comparé une semaine de vacances de ski entre le 10 et le 17 février 2024 avec des offres de l’hiver 2022. Tous segments de clientèle confondus, il faudra débourser en moyenne près d’un quart de plus en 2024, dans les quatorze stations de ski prises en compte par l’étude.

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Ce ne sont toutefois pas les forfaits de ski qui grèvent le plus le budget. Ce sont les prix des hébergements qui ont le plus augmenté, jusqu’à 41%. Selon les auteurs de l’étude, cette différence de prix élevée s’explique en grande partie par la rareté de l’offre au moment de l’analyse, début novembre. Mieux vaut donc réserver tôt ses vacances. Les forfaits de ski ont tout de même augmenté de 9% au cours de la période de comparaison.

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Pas de prix américains à Crans-Montana

«À Crans-Montana, les détails de la future structure des prix ne sont pas encore connus», a expliqué mardi à Zurich le directeur du tourisme de la station valaisanne, Bruno Huggler. Selon lui, Vail Resorts est conscient qu’il ne pourra pas appliquer de tarifs journaliers comme aux États-Unis. L’évolution va clairement dans le sens d’abonnements saisonniers avec une offre importante, a-t-il précisé.

Dans la station valaisanne, 80% des clients viennent de Suisse. Ont-ils vraiment besoin d’un abonnement qui soit également valable au Canada et aux États-Unis? Bruno Huggler souligne qu’il existe différentes variantes de l’Epic Pass, notamment des variantes régionales. En Suisse, il est par exemple aussi valable dans les domaines skiables de Verbier 4 Vallées et Les 3 Vallées.

Bruno Huggler se réjouit de l’arrivée des nouveaux propriétaires américains. La recherche d’un nouveau propriétaire durait depuis un certain temps déjà. L’ancien propriétaire, l’investisseur tchèque Radovan Vitek, qui habite dans la station, a fait son argent dans l’immobilier. C’était sa priorité, selon Bruno Huggler. Pour les nouveaux propriétaires, en revanche, le tourisme de ski est l’activité principale.

Selon les observateurs, un certain besoin d’investissement s’est fait sentir à Crans-Montana. On se réjouit donc que Vail Resorts veuille investir 30 millions de francs dans la revalorisation du domaine skiable. L’idée est que la base de la clientèle continue à provenir de Suisse. La station de ski espère toutefois attirer davantage de touristes d’outre-mer. Bruno Huggler n’y voit pas de contradiction avec la conscience de la durabilité de la destination. L’envie de voyager est là, peu importe comment. Pour Bruno Huggler, il s’agit là d’un conflit d’objectifs dans le tourisme. Les compagnies aériennes qui veulent devenir climatiquement neutres doivent elles aussi résoudre ce problème, souligne-t-il.

À Crans-Montana, on ne craint pas non plus que les Américains veuillent exercer une influence ailleurs dans le village. Le secrétaire général de l’association des communes de Crans-Montana (ACCM), Yves-Roger Rey, fait remarquer que, contrairement à d’autres stations de Vail, le village est déjà une station de ski chargée d’histoire et dotée d’une large offre locale. Caroline Ogi, qui possède avec son mari le restaurant Casy dans la station, n’a pas non plus peur d’être rachetée. Elle se réjouit au contraire de l’essor de Crans-Montana.

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C’est à Airolo que les prix sont les plus bas

L’étude de la Banque Cler et de BAK Economics ne s’est pas intéressée aux prix pratiqués à Crans-Montana. Cependant, Verbier, Saas-Fee et Zermatt, toutes trois des stations valaisannes, arrivent en tête de liste des destinations les plus chères. Avec 8470 francs pour un séjour d’une semaine (toujours pour quatre personnes), c’est Saas-Fee qui remporte la palme des prix les plus élevés.

Tous segments de clientèle confondus (famille de quatre personnes, couple, étudiants), les domaines de l’Aletsch Arena, d’Adelboden-Lenk et d’Airolo sont, selon l’enquête, les stations de ski les moins chères pour une semaine de ski en 2024. C’est à Airolo (TI) qu’une famille de quatre personnes paie le moins cher avec 3543 francs pour une semaine.

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Christopher Gilb