La rivière Drôme est l’une des dernières à s’écouler naturellement en France.

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Caroline Bern

Autrefois source de conflits, la Drôme est aujourd’hui celle qui réunit. La rivière, qui court sur 110,60 km d’est en ouest, est le « trait d’union », la « colonne vertébrale » d’un territoire qui comprend 3 communautés de communes, 79 communes et 60.619 habitants répartis sur 1.600 km². Parce que les besoins divergent selon celui qui en fait usage, cette « colonne vertébrale » n’a pas toujours tenu droit. La rivière n’a pas toujours couru si tranquillement jusqu’à ce que, « par la force des choses », elle ait obligé à se mettre autour de la table. Car pour continuer à en bénéficier, il fallait à tout prix la préserver.

Retour à la prise de conscience dans les années 90. « On se retrouve dans des situations parfois aberrantes. Sans aller jusqu’à parler de guerre de l’eau, on a connu des périodes difficiles et des tensions fortes », rembobine Gérard Crozier, président du Syndicat mixte de la rivière Drôme (SMRD). « Certains, voyant l’arrosage des tourniquets déborder des champs, étaient hors d’eux jusqu’à dégrader le matériel des agriculteurs », illustre-t-il, sans trop vouloir rentrer dans les détails de ces tensions majeures qui ont opposé des agriculteurs, aux pratiques pointées du doigt car jugées trop gourmandes en eau, aux défenseurs de l’environnement. Un conflit qui prenait encore plus d’ampleur à cause du dérèglement climatique et des périodes de sécheresse.

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C’est pour cette raison que, dès ces années 90, les élus ont mis le dossier du partage de l’eau en haut de la pile. Laisser la gestion de la ressource au droit commun ne leur convenait pas. Ainsi, est né le premier Sage (schéma d’aménagement et de gestion des eaux) de France. Avec lui, la première CLE (commission de l’eau), autrement appelée le parlement de l’eau, afin de décider de sa gestion et surtout de son partage.

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« Les gens ont appris à s’écouter »

Dès le départ, « la volonté a été de ne pas oublier les habitants et les usagers ». Même si la composition de la CLE est à l’avantage des élus, suivis des services de l’État, les agriculteurs, les pêcheurs, les industriels, les associations dédiées au tourisme, au sport et à la nature prennent aussi part aux négociations. Lors des réunions plénières, pas moins de soixante personnes participent aux débats.

C’est par le lancement, il y a plus de trente ans, de ces institutions ainsi constituées que les jalons d’un dialogue rendu possible portent leurs fruits aujourd’hui. « Les gens ont appris à s’écouter et à mieux se comprendre en se disant : “ Le type en face n’est pas qu’un ennemi. ” Chacun, désormais, a conscience de ce bien commun. C’est une victoire pour nous. »

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Une victoire parce que ces institutions locales ont par exemple permis d’arrêter, dans les années 90 aussi, un projet de barrage à Saint-Roman. « Aujourd’hui, on le sait. Une telle construction aurait été une grave erreur », affirme David Arnaud, directeur du SMRD. Comme l’extraction de gravier dans la rivière qui a tourné à plein régime à partir des années 50 et pendant plus de quarante ans, à Grâne, jusqu’à ce que le premier Sage mette fin à cette exploitation aux graves conséquences pour le milieu.

Reste encore une question : comment et pourquoi un tel déclic a-t-il eu lieu ici dans la Drôme ? « Il faudrait une étude poussée pour le savoir. Mais c’est avant tout grâce à la volonté des hommes et des femmes qui, pour certains, étaient visionnaires. C’est aussi par l’imbrication de plusieurs données et notamment géographiques qu’un tel dialogue est possible. La rivière et ses abords sont riches de forêts, d’agriculture diversifiée et d’espaces protégés. Il n’y a pas un habitant ici qui n’a pas une sensibilité vis-à-vis de la rivière. »

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