« Le changement climatique menace la santé au point qu’il est devenu impossible de vivre en bonne santé sur une planète dont les signes vitaux sont engagés ». Tel est le constat que fait l’ONG Oxfam dans son rapport (1) « Santé et climat : la fièvre monte – comment le changement climatique menace notre santé ».

Ce dernier analyse les impacts du changement climatique sur la santé, qui sont, pour l’ONG, encore trop méconnus du grand public, des professionnels de santé et insuffisamment pris en compte dans les politiques publiques. Elle alerte sur les différentes pathologies qui peuvent être aggravées ou apparaître en raison du changement climatique, alors même que le système de santé n’est plus apte à répondre à la croissance du nombre de malades.

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Le changement climatique amplifie les problèmes de santé et les inégalités

Inondations, sécheresses, propagation des algues, développement des maladies zoonoses et bactériologiques, fortes chaleurs… toutes ces conséquences du changement climatique peuvent dégrader notre santé. Et nous ne sommes pas exposés de manière égale. Le rapport distingue les inégalités en trois catégories : une inégale exposition aux risques, un inégal état de santé, une inégale capacité à se protéger.

En fonction de notre localisation, nous pouvons être plus exposés à certains risques : 88 % des communes sont exposées à des risques d’inondations. Mis à part la noyade, qui en est la première cause de décès, les inondations peuvent favoriser la propagation de pathogènes, comme des salmonelles, des bactéries Escherichia coli ou encore des Campylobacter, menaçant l’accès à l’eau potable. Ce dernier est également menacé dans le cas des sécheresses, qui peuvent être aggravées par la dérégulation du cycle de l’eau.

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Le changement climatique a aussi conduit à faire apparaître des infections dans des régions auparavant épargnées, dont le chikungunya, la dengue et le Zika. Dans le cas de la dengue, le rapport relève une inégalité des politiques sanitaires entre l’Hexagone et les territoires d’Outre-mer. « Les menaces sanitaires auxquelles sont confrontés les habitants des territoires d’Outre-mer sont négligées, sauf si elles concernent également l’Hexagone, comme c’est désormais le cas de la dengue », expose Oxfam.Les fortes chaleurs qui sont responsables annuellement de 546 000 décès mondiaux et de 5 398 en France (2) , ne touchent pas tout le monde uniformément non plus.

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Enfin, les personnes en situation précaire subissent une exposition inégale aux risques et à la capacité à se protéger. « Globalement, plus le revenu d’une personne est élevé, plus elle a de chances d’être en bonne santé. Inversement, une personne défavorisée a plus de risque d’être en mauvaise santé, ce qui rend les conséquences du changement climatique plus dangereuses. C’est l’une des raisons pour lesquelles le changement climatique reproduit et aggrave les inégalités sociales de santé », conclut Noémie Letellier, chargée de recherche à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm).

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Redresser le système de santé

Alors que le changement climatique rend les malades plus nombreux et que les besoins de soins augmentent, le système de santé est de moins en moins apte à y répondre. L’ONG pointe la suppression des lits d’hôpitaux (3) , le personnel manquant, ainsi que l’inadaptation des hôpitaux. En effet, 59,5 % des bâtiments sont vétustes et 37 % des hôpitaux de France et de Corse sont situés en zone inondable, montant jusqu’à 70 % (4) dans les outre-mer.

Le rapport propose donc de garantir l’accessibilité universelle des soins, afin de lutter contre les inégalités et permettre à tous de se soigner. L’offre de soins, notamment dans les territoires particulièrement exposés aux risques climatiques, doit également être développée. Et pour ce faire, Oxfam recommande de lancer un plan d’investissement pour le redressement du système de santé. Ce dernier permettrait l’embauche de nouveaux soignants et la rénovation du bâti immobilier.

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Un autre moyen pour éviter la surcharge des hôpitaux serait de limiter le nombre de patients… en réduisant tout simplement la demande de soins, indique le rapport. Cela passerait par l’amélioration de la qualité de vie de la population et en luttant contre le changement climatique. Par exemple, si les seuils limites de l’OMS étaient respectés, 40 000 décès aujourd’hui causés par la pollution de l’air aux particules fines pourraient être évités (5) . « Une population en meilleure santé a moins besoin d’être soignée, ce qui libère des capacités du système de soins aujourd’hui à bout de souffle », explique l’ONG.

Pour y parvenir, tous les pans de la transition écologique sont indispensables, soutient Oxfam. En investissant dans les transports en commun, dans la rénovation des logements, ou encore dans la végétalisation des villes, les émissions de gaz à effet de serre seraient réduites, et amélioreraient la qualité de vie des habitants.

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« Si de nouvelles dépenses sont nécessaires pour financer certaines actions d’adaptation de la santé au changement climatique, dont le coût pour la France a été évalué à 853 millions d’euros par an, des sources de financement existent » indique l’ONG. Cette dernière defend que ces investissements pourraient être faits par des grandes entreprises émettrices, en prenant le cas de TotalEnergies, dont 17 mois de  bénéfices suffiraient pour financer les actions d’adaptation de la santé jusqu’en 2050, selon Oxfam.

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