Il y a 70 ans, le gouffre Berger, dans le Vercors, entrait dans l’histoire de la spéléologie. En août 1956, une expédition y franchissait pour la première fois la barre symbolique des -1 000 mètres de profondeur. Des animations sont organisées pour célébrer cet anniversaire et faire découvrir ce site.

C’est un peu le Graal pour les spéléologues : le massif du Vercors, avec ses quelque 4 000 cavités, abrite le mythique gouffre Berger. Chaque été, un camp destiné aux passionnés désireux de découvrir ce haut lieu de la spéléologie y est organisé. Cette année, l’événement revêt toutefois une portée particulière. Il y a 70 ans, une expédition y établissait le premier record mondial de profondeur en franchissant, pour la première fois, la barre symbolique des 1 000 mètres.

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« C’est le 10 août 1956 que Bernard Schneider a pu franchir cette cote de -1 000 mètres de profondeur avec son équipe. À travers leur récit, on retient le noir, le bruit et le froid parce qu’ils avaient un éclairage très pauvre, une petite flamme acétylène. Le bruit, c’est celui des cascades qui est assourdissant et il fait 6 degrés dans la grotte. On peut parler d’un exploit », explique Rémy Limagne, instructeur de spéléologie et organisateur du Camp Berger.

Soixante-dix ans après cet exploit, des spéléologues venus de toute la France se mobilisent pour faire revivre cette page d’histoire. Pendant deux semaines, le public est invité à découvrir une discipline encore méconnue. À quelques kilomètres du Camp Berger, une structure artificielle, habituellement réservée à l’entraînement des pratiquants, est exceptionnellement ouverte aux visiteurs.

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Conférences, projections et expositions

Haute de 12 mètres, elle reproduit les principaux obstacles rencontrés sous terre. Ce parcours d’initiation d’environ une heure permet de se familiariser avec les techniques de progression et d’appréhender les sensations propres à la spéléologie. « C’est la sensation du vide un peu aussi. C’est l’appréhension », décrit un participant.

« Il ne faut pas se rater. On va retrouver différents parcours qui ressemblent à une grotte, sur le parcours vertical, horizontal, avec des passages qu’on appelle de fractionnement pour éviter différents obstacles, pour changer d’orientation au gré du développement de la cavité », explique David Bianzoni, président de la Fédération française de spéléologie.

Pour marquer cet anniversaire, de nombreuses animations sont organisées sur le plateau du Vercors. Conférences, projections de documentaires et expositions rythment cette quinzaine de commémoration.

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Au centre de loisirs d’Engins, une exposition retrace l’épopée des pionniers du gouffre Berger. L’occasion de replonger dans l’histoire de ces explorateurs qui ont durablement marqué celle de la spéléologie en repoussant les limites de l’exploration souterraine.

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