Incendies à Corfou et Rhodes : Des touristes racontent leur évacuation depuis la Grèce
Les îles touristiques de Rhodes et de Corfou sont touchées par des feux. Des dizaines de milliers de touristes ont dû rentrer chez eux.
Non ! nous ne apitoyons pas sur ce tourisme inconscient. Mais plutôt compatissons pour les femmes et les hommes qui vivent là toute l’année, leur travail et leurs cultures, les millions d’animaux condamnés, les forêts et arbres qui mettrons des centaines d’années à repousser… des territoires à reconstruire !
Les pompiers continuent lundi de combattre les incendies de forêt attisés par la canicule en Grèce après l’évacuation sans précédent de milliers de touristes aux vacances écourtées dans les îles de Rhodes et de Corfou.
Le feu de forêt a entraîné «l’évacuation préventive de 2466 personnes» dans la nuit de dimanche à lundi à Corfou, a indiqué Yannis Artopios, un porte-parole des pompiers, soulignant qu’il n’y avait pas eu jusqu’à présent de maisons ou d’hôtels détruits.
La Grèce est «en guerre» contre les incendies de forêt qui ravagent le pays et a «encore trois jours difficiles» devant elle en raison des températures élevées, a indiqué lundi le premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis.
«Nous sommes en guerre contre (…) les incendies» et «nous avons encore trois jours difficiles devant nous», a-t-il souligné au Parlement.
Un violent incendie sur l’île également touristique de Rhodes, dans le sud-est de la mer Égée, avait entraîné samedi l’évacuation de 30’000 touristes, «la plus grande opération (de ce type) jamais effectuée en Grèce», selon les autorités.
Le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) a ouvert un «guichet suisse» à l’aéroport international de Rhodes «afin de soutenir les personnes de nationalité suisse sur place», a-t-il indiqué lundi à Keystone-ATS. Un agent consulaire est en charge.
«Notre Consulat honoraire sur place (…) reste ouvert pour assister les ressortissants suisses selon leurs besoins et conformément aux règles établies», poursuit le DFAE dans son communiqué. L’ambassade de Suisse à Athènes est pour sa part en contact avec les autorités compétentes à Rhodes.
Depuis le début des annonces d’évacuation, la helpline du DFAE a répondu à quelque 150 demandes relatives à la situation à Rhodes. Le département d’Ignazio Cassis confirme que des ressortissants suisses font partie des personnes évacuées, mais ne dispose pas d’une vue d’ensemble sur le nombre de citoyens helvétiques concernés, ni d’information sur d’éventuelles victimes suisses.
Le DFAE indique encore avoir adapté ses conseils pour les voyages pour la Grèce. Ceux-ci mentionnaient toutefois déjà «le risque important d’incendie de forêt pendant les mois d’été», précise-t-il. Le DFAE rappelle que les ressortissants et touristes suisses sur place sont tenus de suivre les instructions des autorités locales.
Touristes choqués
Au-dessus de l’île, le ciel était couvert d’une épaisse fumée et des collines couvertes de végétation calcinée, selon les images d’un vidéaste de l’AFP. La Chaîne de télévision française «France24» a également publié sur Twitter, une vidéo impressionnante.
Kelly Squirrel, une touriste britannique, a indiqué que la police avait ordonné aux personnes de son hôtel de Rhodes d’évacuer. «Nous avons dû marcher sans relâche. Nous avons marché pendant environ six heures dans la chaleur», a-t-elle expliqué à l’AFP, après être parvenue à l’aéroport international de Rhodes.
Parmi les milliers de touristes touchés par les incendies en Grèce figurent de nombreux vacanciers suisses. Le voyagiste Kuoni indique ainsi que «plusieurs dizaines de ses clients» se trouvent actuellement à Rhodes. «Ils se portent bien», assure Markus Flick, porte-parole.
En collaboration avec le tour-opérateur ITS Coop, Kuoni a organisé un vol spécial Edelweiss qui ramènera la nuit prochaine à Zurich (la nuit du 24 au 25 juillet) quelques-uns des clients privés de leurs vacances. «Nous prenons en charge les frais de ce vol», précise le porte-parole.
D’autres clients séjournent dans des hôtels situés à l’écart des régions touchées. «Ils souhaitent poursuivre partiellement leurs vacances», note Markus Frick.
Qu’en est-il des personnes qui ont prévu de se rendre à Rhodes dans les jours à venir? Chez Kuoni, quelques dizaines de clients sont concernées. «Nous leur proposons d’annuler provisoirement leur voyage sans frais jusqu’au 30 juillet inclus.»
Kevin Sales, décrit lui, une situation «terrible». «Nous avons dû prêter à une femme des vêtements de ma femme parce qu’elle n’avait rien pour s’habiller», a expliqué cet ingénieur anglais.
Dès l’aube lundi matin, deux hélicoptères et deux bombardiers d’eau ont repris leur opération pour épauler les pompiers sur cette île du Dodécanèse en proie aux flammes pour le septième jour consécutif.
Plus de 46 °C
À Corfou, les autorités ont prévenu via un message d’alerte sur les téléphones les habitants et vacanciers de nombreuses petites localités de quitter «par précaution leur résidence».
L’incendie s’est déclaré dimanche et continue de brûler la forêt dans le nord de cette île de la mer Ionienne où opèrent lundi quelque «62 pompiers épaulés par deux hélicoptères et deux bombardiers d’eau», selon le service des sapeurs-pompiers.
Frappée par l’une des plus longues canicules de ces dernières décennies avec des températures ayant atteint dimanche localement plus de 46 °C, la Grèce est touchée par des feux de forêt depuis la semaine dernière.
Un «enfer»
Tout juste rentrée en Allemagne avec d’autres touristes compatriotes, ayant fui l’île de Rhodes, Lena Schwarz raconte ce qu’elle qualifie d’«enfer».
«Pour échapper aux flammes nous avons couru une dizaine de kilomètres à pied avec tous nos bagages par une température de 42 °C», raconte dans la nuit de dimanche à lundi cette femme de 38 ans, dans le hall de l’aéroport de Hanovre (nord).
Les Allemands fournissent l’un des plus gros contingents de touristes durant l’été sur l’île de Rhodes, avec les Britanniques et les Français. Beaucoup des touristes allemands décrivent avec effroi les circonstances de leur départ durant le week-end.
Sur les réseaux sociaux, de nombreux témoignages de vacanciers ont également fait leur apparition. Les familles sont sous le choc. «Nous sommes en sécurité pour l’instant. Le moment le plus effrayant de toute ma vie. Après avoir pataugé dans la mer et grimpé sur un chalutier, nous sommes à l’abri du danger», témoigne un utilisateur.
Valises abandonnées
«L’évacuation était très mal organisée», s’énerve Oxana Neb, 50 ans, à sa descente d’avion. Face aux flammes qui se rapprochaient de leur hôtel, elle se souvient avoir «couru (avec d’autres) à la plage» avec les valises qu’elle a finalement abandonnées, avant de poursuivre son chemin.
Parvenus tant bien que mal à l’aéroport de Rhodes, les touristes en fuite ont trouvé une situation chaotique. Dans le hall des départs de l’aéroport international, dans le nord-ouest de l’île, certains étaient allongés ou même endormis à même le sol, au milieu des bagages, tandis que d’autres étaient regroupés devant le panneau d’affichage des vols, a constaté l’AFP.
Rhodes, qui a compté 2,5 millions d’arrivées de visiteurs en 2022, est l’une des principales destinations de villégiature en Grèce avec de nombreux hôtels tout le long de ses côtes orientales.
APPIS
Notes MCD : Rhodes est une île grecque, la plus grande du Dodécanèse. Bordée au nord-ouest par la mer Égée et au sud-est par la mer Méditerranée, elle est située entre l’île de Karpathos (Grèce) et les côtes turques, à 17,7 km de ces dernières. Sa population en 2011 est estimée à 115 490 habitants. Rhodes est aussi le nom de la ville principale de l’île qui est peuplée de 50 000 à 60 000 habitants. L’île de Rhodes a la forme d’un fer à repasser d’une superficie d’environ 1 400 km2, avec 79,7 kilomètres de long pour 38 kilomètres de large et 220 kilomètres de côtes. Rhodes culmine à 1 216 mètres au mont Attavyros. Tandis que les rivages sont rocheux, l’intérieur est constitué de terres arables où sont cultivés agrumes, vignes, légumes et olives ; l’élevage est surtout ovin et caprin.
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