Faut-il comprendre qu’en consacrant son ouvrage au « triomphe de la bêtise », Olivier Postel-Vinay s’est considéré, a priori, comme définitivement à l’abri du syndrome ? Il faut quelque impudence pour oser cela. Sauf à considérer que la bêtise, ce sont les autres, ce qui le rapprocherait du jugement commun. Lui ne nie, certes, pas l’écueil, en notant d’entrée : « Drôle de monstre, insaisissable mais omniprésent, protéiforme mais immédiatement reconnu – chez autrui, s’entend ».

L’autre difficulté, c’est évidemment que le sujet lui-même est inépuisable et qu’un tel essai, aussi ambitieux soit-il, ne saurait en appréhender que quelques aspects. Armé de son expérience et de son érudition multidisciplinaires, Olivier Postel-Vinay se lance donc à la poursuite de la bêtise comme on le ferait d’une chasse aux papillons. En esthète attentif, avec l’intention de montrer du doigt, avec un mélange d’amusement et d’exaspération, parfois même avec une pointe d’admiration paradoxale, mais sans jamais prétendre se livrer à une œuvre d’extermination, même si on peut en approuver l’intention. Il prend ainsi Roland Barthes à témoin qui écrivait : « Comme la suprême beauté, la bêtise est indicible (indescriptible) ». Il parvient cependant à surmonter l’obstacle, non sans humour, convenons-en, souvent en visant juste, surtout avec l’intention de nous éclairer sur ces travers d’hier et d’aujourd’hui à l’égard desquels il nous arrive probablement de faire preuve d’une certaine complaisance.

Se référant volontiers à ses propres expériences, celles qui ont contribué à former son jugement, Olivier Postel-Vinay brasse donc large, consacrant chaque chapitre à un domaine sur lequel il a su distinguer les stigmates de la bêtise. Les religions, les idéologies, les sciences, les mœurs, les médias, etc. il y a tant d’occasions de dénicher la bêtise et l’auteur s’y applique avec gourmandise et avec un certain esprit.

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Parfois, le lecteur pourra être irrité par telle ou telle affirmation ou démonstration. N’est-ce pas risqué de l’exercice ? Quoi qu’il en soit, Olivier Postel-Vinay peut se targuer d’avoir réussi un défi que Raymond Aron n’a pu relever, lui qui confiait : « Le dernier livre que je voudrais écrire c’est ‘‘Le Rôle de la bêtise dans l’Histoire’’ ». Pour autant, il sait qu’il serait bien bête de prétendre avoir signé une œuvre définitive. Pour nous rassurer, à cet égard, il se réfère à la formule d’Einstein : « Deux choses sont infinies : l’univers et la bêtise humaine. En ce qui concerne l’univers je n’ai pas acquis la certitude absolue… ». À méditer en attendant le Tome 2.

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